Josef Rief freute sich sehr über den Besuch seines Stipendiaten Alexander Merk aus Ellwangen und seiner Freundin. Alexander Merk hatte mit dem Parlamentarischen Patenschaftsprogramm (PPP) auf Riefs Empfehlung ein Jahr in den USA verbracht und war Ende August zurückgekehrt.
Das PPP gibt als Austauschprogramm von US-Kongress und Bundestag seit 1983 jedes Jahr Schülerinnen und Schülern sowie jungen Berufstätigen die Möglichkeit, ein Austauschjahr in den USA zu verbringen.